Reuters - 1 ora, 54 minuti fa
LONDRA (Reuters) - La polizia britannica ha detto oggi di aver sventato un piano per fare esplodere diversi aerei in volo tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti ed ha arrestato 21 persone nell'area di Londra e a Birmingham nella notte.
"Siamo fiduciosi di aver fermato un piano dei terroristi per causare morte e distruzione", ha detto il vice commissario della polizia di Londra Paul Stephenson . "Semplicemente, intendeva essere un omicidio di massa su scala inimmaginabile".
Sia la Gran Bretagna che gli Usa hanno alzato il livello di sicurezza, provocando forti ritardi agli aeroporti in seguito alla divulgazione del complotto, che secondo una fonte di polizia avrebbe previsto l'uso di un dispositivo con una sostanza "chimica liquida".
Notizie non confermate riferite dai media dicono che obiettivo del complotto erano dai sei ai dieci aerei.
Il capo della polizia anti-terrorismo, Peter Clarke, ha detto che il piano aveva "dimensioni globali", aggiungendo che il numero dei voli, la destinazione e l'orario sono ancora sotto indagine.
Il dipartimento per la Sicurezza interna Usa ha portato il livello di minaccia per la sicurezza di tutti i voli commerciali ad "alto" e le autorità Usa hanno vietato liquidi, comprese le bevande, su tutti i voli.
I servizi di sicurezza britannici hanno alzato il livello della minaccia per il paese da "grave" a "critico", il più alto nella scala di cinque gradi che significa che ci "si aspetta un attacco imminente".
"La polizia agisce con il servizio di sicurezza MI5 e sta indagando su un presunto piano per abbattere un certo numero di voli attraverso esplosioni in aria, causando una considerevole perdita di vite", ha detto il ministro dell'Interno John Reid.
L'allerta per la sicurezza arriva 13 mesi dopo che quattro islamici britannici hanno ucciso 52 persone e ne hanno ferite 700 in un attacco alla rete di trasporti di Londra con attentati suicidi.
La nazionalità degli arrestati al momento non è chiara.
Il mese scorso, al Qaeda ha chiesto ai musulmani di combattere coloro che appoggiano l'aggressione di Israele contro il Libano e ha ammonito che ci sarebbero stati nuovi attacchi senza il ritiro della forze britanniche e Usa dall'Iraq e dall'Afghanistan.
Al Qaeda ha dirottato degli aerei nel settembre 2001 per distruggere il World Trade Center di New York e il britannico Richard Reid è stato arrestato nel dicembre 2001 per aver tentato di far esplodere un aereo diretto negli Usa.
"Questo tipo di attacchi con esplosivo liquido è particolarmente preoccupante. Gli aerei restano vulnerabili e nelle prossime settimane i terroristi penseranno a qualcos'altro da fare di cui non abbiamo idea", ha detto Peter Neumann, direttore del Centro per gli studi sulla difesa alla King's College university di Londra.
"Se avesse funzionato, sarebbe stato oltre ogni dubbio il più grande complotto terroristico nel Regno Unito", ha detto a Reuters.
VOLI SOSPESI
La società che gestisce gli aeroporti di Londra, la BAA, ha chiesto a tutte le linee aeree europee di sospendere i voli verso l'aeroporto londinese di Heatrow, dove nuove misure di sicurezza provocano forti ritardi.
Le linee aeree hanno detto che non sarà consentito portare bagagli a mano a bordo degli aerei in partenza dagli aeroporti britannici, ed è vietato portare a bordo anche dispositivi elettronici, compresi computer portatili e telefonini. E' vietato portare anche sostanze liquide, compresa la soluzione per lenti a contatto, per tutti i passeggeri in volo verso gli Stati Uniti.
Neumann ha detto che il complotto appare simile ad un piano del 1995 di far saltare 11 aerei usando della nitroglicerina mescolata in una soluzione per lenti a contatto e una batteria come detonatore.
Lunghe code si sono fermate all'aeroporto di Heatrow mentre i passeggeri si sottopongono ad accurati controlli.
"Sono una ex-assistente di volo, sono abituata ai ritardi, ma questo è un tipo diverso di ritardo", ha detto Gita Saintangelo, 54 anni, un'americana che deve far ritorno a Miami.
"Abbiamo sentito la notizia stamani alla tv, siamo usciti un po' prima e abbiamo detto una preghiera", ha detto a Heathrow.
CRITICHE
La Gran Bretagna è sotto un fuoco di critiche da parte dei militanti islamici per la sua campagna militare in Iraq e Afghanistan.
Anche Blair è stato molto criticato sia nel suo paese che all'estero dopo aver seguito i passi degli Usa ed essersi rifiutato di chiedere un immediato cessato il fuoco nel conflitto tra Israele e il gruppo Hezbollah in Libano.
In un discorso ieri, Reid ha detto che la Gran Bretagna è nel periodo più lungo di grave minaccia dalla fine della Seconda guerra mondiale.
L'ufficio di Blair, che è in vacanza ai Caraibi, ha detto che il primo ministro si è consultato con il presidente Usa George W. Bush sull'operazione durante la notte ed è in costante contatto con il Regno Unito per monitorare la situazione.
L'esperto di terrorismo Paul Beaver ha detto che il bagaglio a mano può dare problemi per la sicurezza degli aeroporti.
"Un computer portatile può contenere abbastanza esplosivo da fare saltare un aereo", ha detto, aggiungendo che la natura dello sventato attacco suggerisce legami con al Qaeda.
"Negli ultimi due mesi al Qaeda ha promesso di voler vendicare l'Iraq e l'Afghanistan attaccando gli assett dell'aviazione britannica e americana. Vedo un collegamento diretto con questo", ha detto.
[Modificato da Shizuku. 10/08/2006 16.24]